【ニセコ】自然の中で上質な逸品を嗜む。ニセコ蒸溜所

ニセコいこいの湯宿いろはのすぐ近くに、蒸溜所があることをご存知でしょうか？
2021年にオープンした、ウイスキーとジンの蒸溜所です。
一体どんなところなのでしょう？今回はニセコ蒸溜所をご紹介します。

※2024年追記／ニセコ蒸溜所で造っている「ohoro GINスタンダード」がロンドンで行われた「ワールド・ジン・アワード2024」において日本で初めて世界最高賞を受賞！
名実ともに世界一のジンに選ばれました！おめでとうございます！

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自然の中に佇む蒸溜所

こちらがニセコ蒸溜所。
スタイリッシュな外観で、大きな三角屋根が印象的。

さっそく中に入ってみます。

入ってすぐ目に入るのは、巨大なポットスチル。
蒸溜所内は天井が高く、とても開放的な空間。
外からの陽が差し込み、あたたかな雰囲気に包まれています。

この地に蒸溜所を作った理由、それは大きく2つ。
一つは、この地に流れるアンヌプリからの伏流水が、軟水であったこと。（ちなみに羊蹄山は硬水だそうです）
そしてもう一つは、気候・水・森に囲まれた環境など、ウイスキーを貯蔵する風土が整っていたこと。

ウイスキーができるまで

ニセコ蒸溜所の林支配人に、ウイスキーの製造工程とともに蒸溜所内を案内していただきました。

①製麦・糖化

大きな袋に入った、大量の麦芽！
現在はイギリスから輸入しているそうですが、「将来的には国産の麦芽を使用したい」と林支配人。

この大きな1袋の麦芽（1000kg＝1t）から造られるウイスキーは500ℓ。
※同じ量でもビールなら5,000ℓ！
ウイスキーとビールではアルコール度数が全く違うことを考えると、それも納得です。

大麦を発芽・乾燥させて麦芽にし、麦芽を粉砕したものをろ過して麦汁をとる。
ここまではビールもウイスキーもほぼ同じです。

左から、【細】フラワー：【中】グリッツ：【粗】ハスク。
これらをブレンドしたものをろ過します。この3種類の割合が重要とのこと。

②発酵

つづいて、麦汁を発酵槽の中でウイスキー酵母と合わせ、発酵させます。
発酵槽が並んでいるのはポットスチルのすぐ後ろ。
緊張しながら階段を上ります…。

発酵槽はステンレス製のものもありますが、木製の発酵槽は乳酸菌が活発に働き、複雑で深みのある味わいのウイスキーができるのだそうです。

③蒸溜

発酵の後は、いよいよ蒸溜です。

ウイスキー造りといえば真っ先に浮かぶのが、このポットスチルですよね！

最初は5,000ℓ（アルコール度数7％）ある原液も、2回蒸溜を繰り返すことで500ℓ（同65～70％）ほどになります。
当然ですが、どんどん量が減ってアルコールが凝縮されていきますね…。

アームの角度や、蒸溜の最初と最後でも味が変わるんですって！奥深いです。

④熟成

こうして蒸溜したウイスキーを、ジャパニーズウイスキーとして出荷できるまでには、少なくとも3年。
美味しくなるのには、10～30年かかるとも言われます。

飲み頃を待つウイスキーたちが眠る貯蔵庫も見せていただきました。

貯蔵庫に入った途端に、ウイスキーの香りが。

こちらでは、ワイン樽や新樽など4種の樽を使用しています。

樽詰めの際には450～500ℓ入っていたウイスキーも、10年で1/3が蒸発し、20年経つと半分に…。
（この蒸発した分を“天使の分け前”と呼ぶのだとか。素敵！）

こちらの貯蔵庫は、およそ500本の樽を貯蔵できる見込み。
ニセコ産のウイスキーが飲めるようになるのが楽しみです！

ニセコ蒸溜所では、ウイスキー・ジンの製造工程をご紹介する見学ツアーを実施しています。
事前予約制のため、公式サイト（こちら）からご予約を。

バー＆ショップでこだわりの逸品を堪能

ニセコ蒸溜所内には、気軽に楽しめるバーとショップが。
バーではノンアルコールカクテルも楽しむことができるので、お酒を飲めない方も安心。

ニセコ蒸溜所で造られたジンも頂きました。
ニセコ町産ラベンダーを使った限定のジンは、注がれた途端にラベンダーの香りが漂い、リラックス効果もありそう…。

ショップには、ニセコ蒸溜所のグループ会社である八海醸造の日本酒をはじめとする酒類や食品、そのほか日本各地に息づく職人の技が光る逸品が揃います。

食器（とお酒）好きとしては、素敵な酒器に心惹かれます…！

蒸溜所を見学してバーでお酒を頂いた後は、テラスで風に当たってのんびりします。
爽やかな風が吹き、囁くような虫の声が聞こえ…とても贅沢な気分です。
皆さんにも、ぜひこの心地よさを味わっていただきたい…！

施設概要

ニセコいろはからのアクセス

こちらのニセコ蒸溜所、ニセコいこいの湯宿いろはから徒歩で簡単に行くことができます。

※字幕があるので音なしでも楽しめます

※音楽：nakkano sound様（https://www.nakano-sound.com/）・かまタマゴ様（https://kamatamago.com/）

※実はさっきから後ろに蒸溜所と貯蔵庫の屋根が見えています

黄色い（レンガならぬ）ウッドチップの道を、ドロシー気分で進みます。

その先の階段を降りると、ニセコ蒸溜所へ到着です。

さらに、帰りは迷うタイミングもないほど分かりやすいので、お酒を飲んで迷子になりがちな私も大丈夫。
いろはに戻って、ショップで購入したお酒をお部屋でゆっくり頂くのも良いですね！

ニセコへお越しの際は、ぜひニセコ蒸溜所といこいの湯宿いろはへお立ち寄りください。

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※当記事の内容は2022年10月5日時点の情報です。